洋务运动，又称自强运动。是19世纪60年代到90年代晚清洋务派以“自强”、“求富”为口号利用西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。其领导阶级是地主阶级洋务派，先驱者有冯桂芬、王韬、林则徐、魏源等。
19世纪上半期，世界历史进入近代史时期，清朝出现了严重的危机。一方面，由于西方资本主义国家的入侵，强迫清政.府签订了不平等条约，多次挑起战争。另一方面，国内农民起义反抗清朝统治。面对外来侵略和国内动.乱，清朝统治阶级中的部分成员如奕訢、倭仁、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等，看到了问题的症结所在，提出“中学为体，西学为用”的口号。主张利用西方先进技术，强兵富国，维护清王朝的统治。
1861年1月，咸丰皇帝令授权恭亲王奕訢主持“总理衙门”的筹组事宜。奕讠斤是清朝自开国以来第.一个被任命为“总理衙门”的王公大臣。奕讠斤在总理衙门下设三处办事机构：总办章京上行走事务衙门；管带章京上行走事务衙门；章京上行走事务衙门。三处办事机构各有分工，总办章京上行走事务衙门专管外交；管带章京上行走事务衙门专管近代军事工业；章京上行走事务衙门专管民用工业。
总理衙门的设立是清朝中.央机构开始半殖民地化的标志。它虽然不同于近代西方国家的内阁制度，但就其权力范围而言已具有相当大的权力了。它不仅在办理外交方面有职权，而且可以过问财政、军事、教育、司法等事务。
在总理衙门之下设同文馆、印书处和译书处。同文馆是培养翻译人员的学校。印书处专门印刷书籍。译书处则翻译西方书籍。
总理衙门的设立及其在办理对外交涉中发挥的重要作用，表明清政.府开始冲破长期闭关自守的局面，为引进西方先进生产技术和各种近代设备，以便兴办洋务培养和罗致人才创造了有利条件。
在中.央设总理衙门的同时，各省也相应地设立了专门办理洋务的机构。起初是各省督抚或将军分别奏请成立各自的洋务办事机构。这些机构或名称不一，或因督抚或因将军而异，没有统一规定。后来为了统一管理起见，清政.府又指.定海关道署为洋务办事机构。各省海关道署名为海关道，实际上并不管理海关事宜而是办理洋务的机构。
为了培养翻译人才以适应洋务的需要，1862年8月由恭亲王奕訢奏准在北京设立同文馆（“同文”即统一文字之意）。同文馆初设英文馆（后增设法文馆、俄文馆）。这是中国近代史上首所新式学校。它以培养外语翻译和外交人才为宗旨。学生多时达100多人（包括中国和外国的留学生）。主要课程有外文（英、法、俄文）、汉文及数学等。李善兰、徐寿、华蘅芳等人曾在此任教。同文馆由总理衙门管辖并具体管理。外国教师由总理衙门聘请；中国教学由总理衙门任命或由学生中挑选优等生充任。
为了培养洋务人才以适应洋务事业的需要，从60年代 开始，洋务派便大量创办新式学堂以培养各种专门人才。这些学堂有各种名目：同文馆、方言馆、水师学堂、武备学堂、军.医学堂、电报学堂等。这些学堂的课程设置大致分为两类：一类是普通学科；一类是专门学科。普通学科以经史为根本（主要学《大清律例》、《四书》、《五经》等），兼学一些数学、物理、化学、天文、地理和英语等课程；专门学科包括各种专.业技术学堂如水师学堂、武备学堂等以及随班附设的专门学堂如电报学堂等。这些学堂培养出了一批人才，其中许多人后来成为近代中国科技和外交方面的骨干力量（如詹天佑、唐绍仪、严复等）。
总的来说，洋务运动是中国近代化进程中的重要事件之一。它不仅推动了中国的经济和军事现代化，也促.进了中国社会的变革和思想文化的进步。虽然洋务运动存在一些问题和局限性，但它在中国近代化进程中的地位和作用是不可忽视的。
